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La diplomatie sportive, enjeu stratégique pour le Qatar

Photographie des deux hommes, leurs mains posées sur un ballon officiel de la coupe du monde de football 2022. Le président de la FIFA, un homme caucasien, porte un costard-cravate ; le ministre du Travail qatari, arabe, porte une dishdasha.

Le président de la FIFA Gianni Infantino et le ministre qatarien du Travail Ali ben Samikh Al Marri, le 15 mars 2022.

Par Thierry Côme et Michel Raspaud
« De la communication en diplomatie »,
Hermès, la Revue, n° 81, 2018

Le sport a permis au Qatar d’être reconnu internationalement après son indépendance il y a moins d’un demi-siècle (1971). La monarchie régnante a compris rapidement la nécessité d’exister sur le plan international à la suite de l’invasion du Koweït par l’Irak en 1990, mais aussi du fait de sa localisation géopolitique, entre Arabie saoudite et Iran. […]

Les autorités qataries ont dépassé ces stratégies [de partenariats économiques et militaires] en décidant de développer une stratégie diplomatique s’appuyant sur une langue désormais universellement partagée, celle du sport, ne nécessitant aucun besoin de traduction.

La diplomatie sportive du Qatar, une stratégie de communication basée sur le sport, rattrapée par le respect des valeurs du sport

La diplomatie sportive doit permettre au Qatar de construire, voire de co-construire avec tous ses interlocuteurs une identité de marque, garantissant encore plus sa pérennité et son indépendance. La diplomatie qatarie, en utilisant le sport, n’implique pas directement l’État mais fabrique une image autrement plus prégnante et efficace en termes d’indépendance que la politique militaire exacerbée des autres pays du Golfe. Pour autant, l’exposition médiatique que cela implique le contraint à plus ou moins long terme à une évolution en conformité avec les valeurs du sport.

En effet, le sport fonctionne selon un principe de transparence par le biais de la réalisation de la performance sous les yeux du public dans le stade sans intermédiaire, dans le cadre du respect de règles à caractère démocratique et surtout équitable : le même règlement pour tous, l’égalité des chances au départ, l’existence des juges-arbitres agréés mais indépendants pour entériner le résultat. Cette caractéristique universaliste du sport (il se pratique sous l’égide des fédérations suivant les mêmes règles sur l’ensemble de la planète) constitue en soi un système communicationnel.

Toutefois, l’investissement démesuré dans la diplomatie sportive par le Qatar peut créer un effet pervers dans la communication et se retourner contre lui. Comme ce fut le cas avec l’équipe de handball, finaliste contre la France du Championnat du monde 2015 organisé au Qatar : sur dix-sept sélectionnés, douze joueurs étaient naturalisés (des Bosniaques, un Français, un Cubain, un Monténégrin, un Égyptien, etc.). Les sarcasmes de la presse internationale restèrent au travers de la gorge des autorités sportives locales, soulignant que l’équipe nationale qatarie était avant tout composée de « mercenaires ».

Le message peut donc se voir brouillé, comme dans le cas du rachat par le PSG du contrat du footballeur brésilien Neymar au FC Barcelone pour la somme de 222 millions d’euros en août 2017. Il s’agissait aussi, au-delà de l’ambition sportive de renforcer l’équipe dans la perspective de remporter la Ligue des champions, de mettre sous le feu de l’actualité mondiale de façon positive le Qatar qui s’était vu mis au ban des États du Golfe par ses alliés même, l’accusant de collusion avec l’Iran et de financement du terrorisme.

Il n’en reste pas moins vrai que les grands clubs européens (Real Madrid, Juventus de Turin, FC Barcelone, etc.) ont perçu cette transaction comme un affront, et ont été ulcérés par le comportement de nouveau riche du PSG et de son président qatari. Ce qui n’empêche pas tous ceux-ci de recourir au sponsoring maillot des compagnies du Golfe : Fly Emirates pour Arsenal, le Real Madrid et le PSG lui-même, Etihad pour Manchester City, Qatar Airways pour l’AS Roma, et jusqu’au FC Barcelone qui troqua son maillot vierge de toute publicité pour la Qatar Foundation et ses trente millions de dollars annuels (2011-2016).

Toutefois, le risque d’effets pervers de la diplomatie sportive et de l’incommunication réside probablement dans l’organisation de la Coupe du monde qatarie de 2022. L’ensemble des investissements concernant toutes les infrastructures devant permettre l’organisation de l’évènement (stades, bien sûr, mais également aéroport, métro, tramway, hôtels, hôpitaux, etc.) qui sortent actuellement de terre est colossal. Le Qatar se targue ainsi de dépenser 500 millions de dollars hebdomadairement pour un budget global astronomique de 200 milliards, le plus élevé de tous les temps, dont quelque dix milliards pour les stades [coût estimé en 2018, NDLR].

Mais la hantise majeure, quant au contenu du message véhiculé par cette diplomatie sportive, consisterait dans le fait que ce Mondial de football soit à la fois un triomphe logistique et une débâcle sportive, une organisation sans faute mais une équipe sans âme, des installations top niveau pour une équipe de bas étage, qui serait éliminée dès le premier tour : « Le contraste serait d’une violence symbolique dévastatrice. Il renverrait la monarchie de poche à la caricature dont elle veut tant se défaire, celle du “fake”, artificiel, bouffi de gazodollars ».

[Lire l’article complet sur Cairn.info]

 


 

Thierry Côme est professeur de management public, directeur de l’IUT de Versailles St-Quentin-en-Yvelines, université Paris-Saclay. Il travaille notamment sur le management de l’éducation, le management public et la politique européenne de voisinage.

 

Michel Raspaud est un sociologue spécialisé dans les loisirs et les sports. Dès sa thèse, il se penche sur le football, et plus tard sur les sports de haute montagne. Il travaille au sein du Laboratoire SENS / Sport & Environnement Social de l’université de Grenoble.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
hermes (13 octobre 2022). La diplomatie sportive, enjeu stratégique pour le Qatar. Revue Hermès - Cognition - Communication - Politique. Consulté le 18 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/pij1


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