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L’espace public numérique : une absurdité théorique et empirique

Par Éric Dacheux1.

On peut définir la connexion numérique comme étant la mise en relation de chacun, par des outils numériques (ordinateurs portables, tablettes, smartphones, etc.), permettant de s’adresser à tout le monde (e-mail, RSN, etc.). La connexion numérique ainsi définie a-t-elle engendré un nouvel espace public, un espace public numérique ? L’analyse montre que non, ce que soutient d’ailleurs Habermas lui-même, qui emploie l’expression Halböffentlichkeit, « sphère semi-publique » (2022 : 54). Cinq arguments majeurs démontrent que nous ne devrions pas employer le terme « d’espace public numérique » :

  • L’existence de fractures numériques. Ces fractures économiques, cognitives et sociales empêchent le libre accès de tous au numérique. Elles bloquent la participation aux personnes trop pauvres pour s’équiper et excluent de la vie publique les personnes en situation d’illectronisme (15 % de la population en France).
  • L’absence de territoire. Même si les dispositifs numériques reposent sur une structure matérielle bien réelle (câbles, batteries, etc.), la connexion généralisée des outils numériques ne crée pas un territoire favorisant l’intégration de l’espace public dans un espace physique vécu et partagé[1].
  • La non mise en cause de l’intégrité physique des personnes développant exclusivement des activités qualifiées de « participation numérique »[2]. Cliquer de manière anonyme derrière un écran ou être présent dans la rue pour manifester ne présente pas du tout le même degré d’engagement. L’activité intellectuelle dans un espace régulé par les algorithmes n’est pas l’engagement du corps dans l’espace public.
  • L’expression n’est pas la délibération. La libre expression de chacun, via les réseaux sociaux numériques, ne provoque pas la délibération de tous, mais une cacophonie généralisée que nous avons appris à ne plus entendre.
  • La connexion numérique abolit les conditions d’existence de la communication politique. L’espace public est celui dans lequel se déploie la communication politique. Or, les outils de connexion numérique ne favorisent pas le déploiement de la communication politique. Pire, ils en érodent les fondements. En effet, la communication politique demande du temps (vérifier les informations, écouter les différents points de vue, construire son discours, débattre, etc.) et réclame la recherche de la bonne distance (développer un esprit critique sans sombrer dans le complotisme). Or, les outils de connexion numérique abolissent le temps et la distance, détruisant ainsi la communication politique.

Référence bibliographique

Habermas J. (2022). « Un nouveau changement structurel de l’espace public politique », in F. Albertini, L. Corchia, Habermas en terrain insulaire. La Corsica et son espace public, Pisa, Pisa University Press, p. 13-60.

 

Pour approfondir le sujet, retrouvez L’espace public éclaté (dir. Éric Dacheux, coll. Les Essentiels d’Hermès) paru en novembre 2024 et disponible ici.

 

[1] Il ne s’agit pas de nier la dimension matérielle (écrans, prises, câbles, etc.) de la connexion numérique, ni sa dimension corporelle (lire, taper, fabrique des mèmes, etc., sont des activités impliquant le corps). Mais de souligner que l’espace public s’incarne dans des lieux publics (Paquot, 2024) ayant une topologie qui facilite ou gêne la coprésence des corps.

[2] Ce critère dépend évidemment du contexte. Dans les démocraties européennes, la participation numérique ne met normalement pas en jeu l’intégrité physique du participant. Dans les régimes autoritaires, elle représente souvent le même type de risque que celui de prendre part à des manifestations interdites.

  1. Éric Dacheux est Professeur en sciences de l’information et de la communication à l’université Clermont Auvergne où il a créé le laboratoire « Communication et société ». Dernier livre paru : L’espace public éclaté, ouvrage collectif paru dans la collection des Essentiels d’Hermès, CNRS Éditions, 2024. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
hermes (15 septembre 2025). L’espace public numérique : une absurdité théorique et empirique. Revue Hermès - Cognition - Communication - Politique. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14nvf


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