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L’espace public est aussi un espace d’engagement où l’on met en jeu son intégrité physique

Par Éric Dacheux1.

Pour les philosophes l’espace public est espace abstrait, un espace de médiation où se forment l’opinion publique. Pour les urbanistes l’espace public est, au contraire, un espace physique : les lieux publics où se rencontrent des citoyens. Nous pensons que, pour comprendre la notion d’espace public, il faut réunir ces deux traditions de recherche. C’est pourquoi, pour saisir toute la complexité de cette notion nous proposons la définition suivante : l’espace public est simultanément un espace de médiation et un espace d’engagement.

Espace de médiation puisque l’espace public relie tout en maintenant à distance. Cette médiation présente un double aspect. Premier aspect, c’est une médiation singulière propre au régime démocratique. L’espace public sépare et protège le monde vécu de la colonisation par les systèmes politique (régulé par le médium pouvoir) et économique (régulé par le médium argent). Cette médiation instaure un espace de débat contradictoire qui, en favorisant la rencontre entre une publicité politique des gouvernants et une communication politique des citoyens, contribue à la formation d’une volonté générale. Ainsi, l’espace public est le lieu de légitimation du politique (Habermas, 1997), le fondement de la communauté politique (Tassin, 1992), et la scène d’apparition du politique (Arendt, 1983). Deuxième aspect, l’espace public est également un espace historique de médiation permettant la régulation des ordres infra-structuraux régissant toute société. Autrement dit, l’espace public est aussi l’espace d’arbitrage des conflits entre les trois ordres infra-structuraux que sont : le politique (élaboration de la norme), l’économique (valorisation des ressources) et le symbolique (circulation du croire) (Dacheux Goujon, 2020).

Mais l’espace public est aussi un espace d’engagement[1]. Trois raisons justifient que l’on ne limite pas l’espace public à une instance de médiation. La première est que l’espace public institutionnel engendre des dispositifs singuliers (conférences de citoyens, budget participatif, etc.) qui autorisent et contraignent l’action des élus et des citoyens. La deuxième est que l’espace public est territorialisé (Bussière, 2019). Or le territoire, quel qu’il soit, est un espace vécu, arpenté, ce n’est pas un espace purement cognitif. La troisième raison de faire de l’espace public un espace d’engagement est que, comme le rappelle H. Arendt, la politique ne se réduit pas à la communication : « De toutes les activités nécessaires existant dans les sociétés humaines, deux seulement passaient pour politique et pour constituer ce que Aristote nommait Bios politikos : à savoir l’action (praxis) et la parole (lexis) […] » (Arendt, 1983 : 62). L’action politique est un engagement physique dans l’espace public, c’est-à-dire, le plus souvent, dans des lieux publics[2] (Paquot, 2024) – des lieux physiques donc –, dans lesquels les citoyens déploient diverses activités dont certaines (défilés, occupations de locaux, etc.) mettent en jeu leur intégrité physique.

Cette double dimension imbriquée (médiation et engagement) de l’espace public en fait le cœur d’une démocratie, entendue comme autogouvernement des citoyens. Pas de démocratie en bonne santé sans un espace public tonique.

Références bibliographiques

Arendt, H., Condition de l’homme moderne, Paris, Calmann-Lévy, 1983.

Bussière A., Les territoires de l’espace public, Paris, L’Harmattan, 2019.

Dacheux E., Goujon D., Défaire le capitalisme, refaire la démocratie. Les enjeux du délibéralisme, Toulouse, Eres, 2020.

Habermas, J., Droit et démocratie, Paris, Gallimard, 1997.

Paquot, T., L’espace public, Paris, La découverte, 2024.

 

Pour approfondir le sujet, retrouvez L’espace public éclaté (dir. Éric Dacheux, coll. Les Essentiels d’Hermès) paru en novembre 2024 et disponible ici.

 

[1] Engagement est donc pris aussi dans les deux sens du terme : descriptif (il décrit une situation, par forcément un acte volontaire) ; mais aussi militant : la volonté de l’individu de « mettre en gage » (origine étymologique) son intégrité physique pour faire aboutir une cause qu’il défend.

[2] En démocratie « Il ne suffit pas d’être avec, il faut aussi être parmi » (T. Paquot, 2024: 65).

  1. Éric Dacheux est Professeur en sciences de l’information et de la communication à l’université Clermont Auvergne où il a créé le laboratoire « Communication et société ». Dernier livre paru : L’espace public éclaté, ouvrage collectif paru dans la collection des Essentiels d’Hermès, CNRS Éditions, 2024. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
hermes (18 septembre 2025). L’espace public est aussi un espace d’engagement où l’on met en jeu son intégrité physique. Revue Hermès - Cognition - Communication - Politique. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14pkg


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