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Culture, diplomatie publique et récit national : exemples d’Asie centrale

Par Dr. Olivier Arifon.1

Les propos tenus dans cet article n’engagent que son auteur.

Actuellement, en diplomatie, chaque État cherche à raconter une histoire qui doit attirer l’attention, captiver les esprits et convaincre. Et les ressources utilisées se ressemblent souvent. Elles comprennent l’usage de l’histoire, d’odyssées et de mythes et de valeurs… En effet, dans la compétition de perceptions en cours, la plupart des États cherchent à maximiser leur image, à toucher différents publics, souvent autour d’artefacts culturels et d’un récit attrayant. La diplomatie publique et le soft power consistent à communiquer, à engager et à discuter avec des publics étrangers. Or, comme l’Asie centrale n’est pas la région la plus connue du reste du monde, chacun des cinq pays qui la composent essaye d’être visible sur la carte. Par des politiques culturelles, entrée concrète et immédiate pour les pays dont le fonctionnement reste parfois lié au modèle soviétique, le sport et la culture deviennent des piliers pour une diplomatie publique. De plus, si des États sont mal perçus ou si des limites existent (par exemple, certains sujets impossible à traiter pour la France en Chine), ces derniers choisissent en général des thématiques consensuelles pour communiquer. Ce texte présente les expériences de deux d’entre eux : les Jeux nomades organisés par le Kazakhstan et la célébration d’un poète national par le Turkménistan, moyen d’exister sur la scène mondiale en occultant les questions de régime, de démocratie ou d’État de droit.

Sport et nomadisme

Le nomadisme et les jeux qui y sont associés reflètent les traditions de la culture nomade dans l’immensité de la Grande steppe. Ces jeux, qui ont vu le jour pendant l’ère mongole et la Horde d’Or, se sont récemment popularisés et codifiés dans une compétition internationale, les « World Nomad Games ». C’est aujourd’hui un événement sportif, culturel et scientifique, avec deux jours de conférences par des chercheurs, un projet d’abord développé par le Kirghizstan entre 2014 et 2020, puis organisé en 2024 par le Kazakhstan. Dans la région, le Kazakhstan et le Kirghizstan sont les deux principaux pays héritiers de ce mode de vie, avec la Mongolie, qui dispose du Naadam à la fois fête familiale, foire et olympiades nomades.

Le sport et les compétitions forment soit un outil, soit une dimension d’une action diplomatique. Ainsi, les grands évènements sportifs internationaux (GESI, tels les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football pour les plus connus), sont au cœur d’une diplomatie d’influence, comme l’a fait la France avec les Jeux de Paris 2024.

Pour Thierry Côme et Marc Falcoz, « le GESI est un moment de rupture dans la régularité des épreuves sportives. Il sort de l’ordinaire, du quotidien, il rassemble les foules et leur fait partager une émotion commune propice au renforcement d’un sentiment d’appartenance, dans une quasi-célébration collective, qui peut avoir des répercussions économiques et sociales positives ou négatives[1] ». Jeux olympiques, ou World Nomad Games s’inscrivent clairement dans cette logique : rupture temporelle, rassemblement et partage. Une autre dimension s’avère cruciale : « Se retrouve aussi, pour les États ou villes organisateurs, la volonté d’accéder ou de rester dans le club des nations capables d’organiser de tels évènements. Caisse de résonance inégalée, ces grands évènements planétaires sont sources d’intérêt et support de communication pour les pays hôtes pour montrer leur dynamisme, faire valoir leur savoir-faire et conforter politiquement leur place[2] ».

Les World Nomad Games, après leur inscription sur la liste du patrimoine culturel immatériel par le Kirghizistan en 2021, peuvent offrir une reconnaissance internationale et un potentiel outil de rayonnement. Ces jeux attirent 2 000 participants de plus de 89 pays, avec 21 sports en compétition et dix en démonstration. Inconnus ou mal connus du reste du monde, ils s’inscrivent dans les traditions de la steppe. Les messages officiels du président et du ministre des Affaires étrangères du Kazakhstan s’organisent autour de la solidarité, du respect mutuel, de pont entre les nations et de l’identité nomade, pensée commune à la région.

La poésie au service d’un récit national 

Au Turkménistan, une des autres républiques d’Asie centrale, Magtymguly Fragi, poète et philosophe né au XVIIe siècle, représente un héritage et une figure historique, ce qui permet de combiner récit et identité. En effet, ce pays fait face à deux problèmes. Le premier reste la méconnaissance de sa géographie et de sa culture. Le second tient à une vision négative du monde Occidental (voir les différents rapports d’ONG sur le régime autoritaire et l’absence de libertés). Sur ce point, les index qui classent les pays sur les questions sociales et des droits humains reflètent tous la même réalité. La nécessité d’une communication autour de sujets consensuels comme les arts et la culture en général, forme alors une solution concrète pour le pays. Parmi ces ressources, le Turkménistan dispose, entre autres, du poète M. Fragi, d’une race unique de cheval, l’Akhal Teké et, sur le plan politique, d’une posture de neutralité stricte. Le recours à ce poète à l’occasion de la célébration du 300e anniversaire de sa naissance contribue à la construction identitaire du pays et à ses efforts de diplomatie. Cette initiative peut être perçue comme un début, reflétant une prise de conscience de la nécessité de communiquer.

Le gouvernement et son appareil diplomatique ont d’abord choisi de développer une initiative diplomatique autour de la figure du poète, dont l’inscription à l’Unesco forme la partie visible. Il a ensuite concrètement développé des actions dans différents pays pour contribuer à l’image du Turkménistan en célébrant l’œuvre et les valeurs de Magtymguly Fragi, comme le montrent les différentes opérations des ambassades autour du poète, visibles sur le site du ministère des Affaires étrangères.

Le Turkménistan a aussi choisi d’organiser un forum international de prestige, invitant, le temps d’une journée, les dirigeants de plusieurs pays de la région. Les chefs d’État et de gouvernement ont participé au « International Forum “Interrelation of Times and Civilisations – Basis of Peace and Development” dedicated to the 300th Anniversary of Magtymguly Fragi’s Birthday » le 11 octobre 2024 à Achgabat, la capitale. Les pays présents ont organisé des manifestations consacrées à Magtymguly Fragi. La Fédération de Russie mentionne le poète et poursuit sur un nouvel ordre mondial en devenir. L’Iran insiste sur M. Fragi comme trésor de valeurs éthiques, le Pakistan sur le lien entre soufisme et nationalisme, le Kazakhstan voit le poète comme une inspiration pour le futur. L’Ouzbékistan cite deux de ses poètes, au même titre que le Kirghizstan. Enfin, l’Arménie indique avoir traduit ses œuvres et la Mongolie met l’accent sur la nature, les chevaux et la civilisation nomade, éléments partagés avec le Turkménistan. En d’autres termes, tous ces pays ont assuré une célébration ou des événements autour de Magtyumguly Fragi. Ainsi, chaque chef d’État et de gouvernement s’efforce de monter les initiatives et les liens développés à cette occasion, porteurs de bonnes relations, car la plupart des pays présents sont des voisins. Enfin, à Bruxelles, l’ambassadeur du Turkménistan a orchestré la réalisation d’une vidéo sur YouTube qui combine éléments et images de la culture belge, de la culture européenne avec des références et citations des poèmes de M. Fragi[3].

Culture et récits

Deux constats se présentent. Le premier voit l’usage de l’Unesco comme moyen de légitimation et de mise à l’agenda. En effet, les World Nomad Games figurent sur la liste du patrimoine immatériel de l’organisation depuis 2021, et la collection de manuscrits du philosophe et poète turkmène se trouve dans le registre international « Mémoire du monde » de l’UNESCO.

Les politiques de soft power sont devenues plus explicitement liées aux priorités de la politique étrangère nationale et aux intérêts nationaux, comme le montre le recours à l’Unesco. De plus, pour assurer une transparence – ou pour mobiliser l’opinion publique – les pays conçoivent leurs activités de manière à séduire leur public national et à justifier l’engagement international du pays émetteur. Et, dimension encore confuse et peu visible voilà quelques années, le soft power est de plus en plus mobilisé pour promouvoir les identités nationales, parfois de manière affirmée ou controversée. Le cas des World Nomad Games est significatif. Ces jeux contribuent à la construction de l’identité du Kazakhstan en s’éloignant de l’héritage de la période tsariste puis soviétique, ce qui aide les citoyens à relier leur passé au présent. Cependant, le pays utilise aussi divers registres, comme le statut de lien commercial entre Europe et Chine, ou un positionnement de puissance moyenne ayant des solutions à certains cas des relations internationales[4].

La réception forme le second constat et devrait faire l’objet d’une recherche approfondie. Quid des médias qui ont relayé et commenté par des articles et émissions les deux événements ? Sans préjuger d’un tropisme occidental qui considérerait les seuls médias classiques et numériques de référence comme légitimes pour relater les faits, les sciences de la communication ont pour rôle de poser les bonnes questions. En voici une liste : indépendance ou non des médias, types de publics, audience atteinte… Ceci débouche sur l’autre question clé, celle de la crédibilité, où il convient d’interroger la nature des opérations et leurs promotions, dont le but reste de prendre la parole dans l’espace public afin de convaincre des citoyens. Ici le cas du Turkménistan est significatif de la tension entre régime et communication.

Dans un mouvement semblable à l’éveil des peuples et au nationalisme associé au milieu du XIXe siècle en Europe, ces États sont dans un processus d’affirmation et de légitimation de leurs identités. Ce phénomène est compréhensible compte tenu de leur passé sous influence tsariste puis soviétique. La comparaison s’arrête là, car les gouvernements ont clairement impulsé ces démarches dans un double mouvement envers les citoyens et envers les publics étrangers. Un processus de construction d’image est à l’œuvre dans un mouvement impulsé par le haut. En interne, les souhaits des populations restent à ce stade inconnus (et hors de ce papier). En externe, la démarche reste logique, la culture au service d’une image, essence même d’une politique de soft power dans son expression la plus classique.

[1] Thierry Côme et Marc Falcoz, « Les Grands Événements Sportifs Internationaux, entre discours consensuels et réalité a-communicationnelle », in Nicolas Peyre et Gilles Rouet, « Sport, communication et politique », Les Essentiels d’Hermès, Paris, CNRS Éditions, 2024, p. 115.

[2] Ibid., p. 118.

[3] https://www.youtube.com/watch?v=VJnpAZog6Dg&feature=youtu.be

[4] https://www.telos-eu.com/fr/politique-francaise-et-internationale/le-kazakhstan-ou-limperatif-de-cooperer.html

  1. Université Côte Azur, France []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
hermes (27 janvier 2025). Culture, diplomatie publique et récit national : exemples d’Asie centrale. Revue Hermès - Cognition - Communication - Politique. Consulté le 30 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1362w


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